Handel über Grenzen hinweg
In der Glanzzeit des Netzwerks waren mehr als 200 Städte vor allem rund um die Ostsee und im Binnenland etwa bis zur Linie Köln – Erfurt – Krakau Teil des Hansebunds. Der Einfluss der Hanse reichte aber weit über dieses Gebiet hinaus: mit großen Handelskontoren und kleineren Niederlassungen von Portugal bis Russland und von Finnland bis zum Mittelmeer. In Nowgorod, Brügge, London und Bergen gründeten die Fernhändler vier große Kontore; an vielen weiteren Handelsplätzen entstanden kleinere Niederlassungen. Mehr als 400 Jahre lang prägte die Hanse Wirtschaft, Handel und Politik im nördlichen Europa, bis sie Mitte des 17. Jahrhunderts ihre Bedeutung verlor.
